Wälder spielen eine essenzielle Rolle im Weltklima. Sie beherbergen außerdem eine immense Anzahl an Mikroorganismen mit verschiedensten biochemischen und physiologischen Eigenschaften, die wiederum die Gesundheit und Resilienz der Bäume beeinflussen können. Diese Mikroorganismen und ihre komplexen Beziehungen zur biotischen und abiotischen Umwelt in ihrem Lebensraum Blatt (der sogenannten Phyllosphäre) stehen im Fokus der Forschung im LOEWE-Schwerpunkt Tree-M – „Mechanismen der Resilienz und Umweltwirkung des Blattmikrobioms von Bäumen“.

Mit einem interdisziplinären Forschungsteam aus den Bereichen Mikrobiologie, Biochemie, Ökologie, Geographie und Bioinformatik sollen erstmals diese Mikroorganismen und ihre Beziehungen auf unterschiedlichen Skalen untersucht werden. Dies reicht von der der einzelnen bakteriellen Zelle (molekulare Mechanismen bakterieller Enzyme sowie metabolische Aktivität und deren Regulation) über mikrobielle Gemeinschaften (Beziehungen innerhalb des Blattmikrobioms und zwischen den Bakterien und ihrer abiotischen Umwelt) bis hin zu Interaktionen über die Reiche der Natur hinweg (Interaktionen zwischen Mikroben und Blättern sowie herbivoren Insekten).

Basierend auf diesem Wissen können nachhaltige Strategien entwickelt werden, die den Effekt des Klimawandels auf diese Interaktionsnetzwerke mindern und so zum Erhalt der Gesundheit und Funktion von Wäldern beitragen können.